Населяет Южную и Среднюю Европу, на восток распространен на гнездовании до юго-западной Сибири, Монголии, южной Индии, на юг – до Африки и передней Азии. На севере ареала – перелетная птица. В СНГ обитает два из 4 подвидов. В Крыму встречается европейский змееяд. Редкий вид, численность которого продолжает сокращаться. Включен в «Красную книгу» Украины.
До конца 50-х гг. в Крыму был обычной гнездящейся и пролетной птицей. Гнезда находили в поясе высокоствольных лесов горной части полуострова. В 1927 – 1930 гг. не менее 2 пар гнездилось только в Крымском заповеднике, в 50-х гг. змееяды гнездились на Кара-Даге, на склонах горы Демерджи у с. Лучистое, вблизи пещеры Кизил-Коба. За последние 30 лет гнезд найдено не было. В гнездовое время эта редкая птица встречена лишь однажды – 7 июня 1968 г. Так что приходится считать змееяда исчезающей или уже исчезнувшей птицей гнездовой фауны Крыма.
Прилетали змееяды в начале апреля, покидали Крым в середине сентября. Гнездились на деревьях, кладка – в конце апреля – мае из одного, реже 2 яиц. Питаются различными пресмыкающимися – змеями, ящерицами, реже – мелкими грызунами.
Исчезновение вида на гнездовании в Крыму прямо связано с систематическим разорением гнезд людьми и отстрелом взрослых птиц.
Источник: Ю. В. Костин, А. И. Дулицкий, И. В. Мальцев. «Редкие животные Крыма»
