По определению, которое дает Большая Советская Энциклопедия, сам термин «памятники археологии» следует понимать так: древние предметы, сооружения или древние погребения, сохранившиеся на земной поверхности, под землей или под водой и служащие объектом археологического исследования. К числу основных археологических памятников относятся: орудия труда, оружие, домашняя утварь, одежда, украшения; поселения (стоянки, городища, селища) и отдельные жилища; древние укрепления; остатки древних гидротехнических сооружений; поля древнего земледелия; дороги; горные выработки и мастерские; древние могильники и различные намогильные и культовые сооружения (каменные стелы, каменные бабы, менгиры, кромлехи, дольмены, святилища); рисунки и надписи, высеченные на отдельных камнях и на скалах; архитектурные памятники. Археологическими памятниками являются и затонувшие в реках и морях древние _суда и их грузы, поселения, оказавшиеся под водой в силу колебаний земной коры, и так далее.
Крым – археологический заповедник, обильно насыщенный самыми разнообразными памятниками старины. Они встречаются повсеместно: в степях, горах, на побережье. Их насчитывается несколько тысяч.
В нашей стране археологические памятники, согласно существующему, законодательству охраняются государством. Их изучение возглавляют институты археологии, а на местах специально созданные археологические экспедиции музеев, университетов и так далее.
Как показали последние исследования, древнейшие памятники Крыма относятся к палеолитическому времени, по всей вероятности, к ашельской эпохе, носители которой жили на земле не менее 300 – 250 тыс. лет назад. Таких памятников в Крыму более 10. Это открытые стоянки-мастерские, расположенные на высоких водораздельных хребтах предгорного Крыма, в Бахчисарайском, Симферопольском, Белогорском районах – Шары I — III, Бодрак I — III, Бакла, Альма, Цветочное, Чернополье и др. Здесь собраны крупные кремневые рубила, скребла, остроконечники, нуклеусы, отщепы и так далее.
Более позднему времени, мустьерской эпохе (от 100 – 80 до 38 тыс. лет назад), принадлежат стоянки, основная масса которых сосредоточена под небольшими скалами, навесами и гротами Внутренней горной гряды. Это группа стоянок у Ак-Кая близ Белогорска, Киик-Коба и Волчий грот близ Зуи, Чокурча, Холодная балка в районе Симферополя, Кобази, Шайтан-Коба, Староселье у Бахчисарая и некоторые другие. Известны в Крыму и открытые мустьерские стоянки – в степной части, Присивашье, на яйлах и Южном берегу. На стоянках собраны многочисленные кремневые орудия и кости таких животных, как мамонт, пещерный медведь, пещерный лев, шерстистый носорог, благородный и северный олени, лошадь, осел и др. На трех стоянках (Киик-Коба, Староселье и Заскальная V) обнаружены остатки скелетов их обитателей – неандертальцев. Во всём бывшем СССР, кроме этих, крымских находок, известна еще только одна – Тешик-Таш в Узбекистане.
Значительно меньше в Крыму памятников эпохи позднего палеолита (38 – 10 тыс. лет назад): три пещерные стоянки – Сюрень 1 в долине реки Бельбек, Аджи-Коба на склоне Караби-яйлы и Качин-ский навес на реке Каче. В этих гротах жили люди современного физического облика – кроманьонцы.
Переходный период от палеолита к неолиту – мезолит (10 – 8 тыс. лет назад) – это не менее чем 15 пещерных стоянок предгорий (Шан-Коба, Мурзак-Коба, Фатьма-Коба, Замиль-Коба, Алимов навес, Сюрень II и др.), а также стоянки открытого типа – на яйлах и Керченском полуострове. В Фатьма-Кобе и Мурзак-Кобе обнаружены мезолитические погребения и много разнообразных кремневых орудий (острия, проколки, резцы, скребки, трапеции, сегменты и т. д.).
Эпоха неолита (около 5500 – 3200 гг. до н. э.) прослеживается на более чем 50 хорошо выраженных стоянках открытого типа, реже в гротах. Выявлен и один неолитический могильник. Неолитические стоянки встречаются в Крыму повсеместно: в степях (Долинка, Ишунь, Мартыновка), на Керченском полуострове (Кой-Асан, Луговое, Тосуново), в предгорьях (Таш-Аир I, Кая-Арасы, Константиновка), на яйлах (Балин-Кош, Ат-Баш, Суат, Бештекне), на Южном берегу (Улу-Узень). На стоянках Кая-Арасы, Таш-Аир и других найдена древнейшая глиняная посуда. В верховьях реки Зуи исследована стоянка Кукрек, давшая наименование целой группе памятников Крыма и Северо-Западного Причерноморья.
К эпохе энеолита (III тысячелетие до н. э.), представленной культурами кеми-обинской и ямной, относится большинство курганов, а также многие стоянки, в том числе так называемые «раковинные кучи», сейчас хорошо известные на большей части морского побережья Крыма – от Черноморского на западе до Судака на востоке.
Наиболее яркие памятники эпохи энеолита и бронзы (III – начало I тысячелетия до н. э.) – курганы. В Крыму их больше всего в равнинн