Херсонесский историко-археологический заповедник является одним из наиболее значительных центров древней культуры на территории нашей страны.
В 1827 г. морской офицер Г. Крузе произвел первые раскопки «русской Трои». Регулярные исследования начались в 60-х годах XIX в. Только с 1888 г. первый заведующий раскопками К. К. Косцюшко-Валюжинич придал археологическим раскопкам систематический характер. В 1892 г. был открыт музей, носивший название «Склад местных древностей». Собранная им за двадцать лет раскопок уникальная коллекция послужила основой собрания. В 1925 г. в помещениях упраздненного монастыря св. Владимира, находящегося на территории Херсонеса, была развернута экспозиция.
В 1978 г. решением Совета министров Украинской ССР Херсонесский музей преобразован в Государственный историко-археологический заповедник. В состав его с 1978 г. входят два филиала: средневековая крепость Каламита в г. Белокаменск и крепость Чембало в Балаклаве.
Фонды заповедника насчитывают около 200 тыс. предметов. Здесь собраны коллекции античной и средневековой нумизматики, керамики, лапидарных памятников, стекла, украшений и др. Имеется голографическая лаборатория и постоянно действующая выставка голограмм, где можно познакомиться с сокровищами музеев Украины и экспонатами, рассказывающими об истории Севастополя.
Херсонес Таврический был основан в 422 – 421 гг. до н. э. греческими колонистами из Гераклеи Понтийской. Во второй половине IV - начале III вв. до н. э. он становится крупнейшим государством – рабовладельческой демократической республикой. Это было время наивысшего экономического расцвета города-государства.
В античном отделе музея первый раздел экспозиции повествует о раннем Херсонесе V – I вв. до н. э. Многочисленные экспонаты свидетельствуют о развитии сельского хозяйства, промыслов, ремесел и торговли.
В экспозиции представлены уникальные памятники IV в. до н. э. – мозаика, выполненная из цветной морской гальки; фрагмент надгробия с изображением головы юноши – редкий образец греческой документальной живописи в технике энкаустики на известняковой плите.
На втором этаже административного здания расположена экспозиция, посвященная средневековому Херсонесу (Херсону).
Многочисленные предметы свидетельствуют, что основой его жизни были тогда ремесленное производство, промыслы, земледелие и транзитная торговля.
Специальный раздел рассказывает о русско-корсунских связях. В 988 г. киевский князь Владимир Святославович совершил поход на Корсунь.
Большой интерес представляет открытая экспозиция – территория Херсонесского городища. Наиболее важными археологическими памятниками, находящимися в центре его, являются: монетный двор (IV – III вв. до н. э.), театр, «Храм с ковчегом».
В середине прошлого столетия на площади был построен Владимирский собор, названный в честь киевского князя Владимира, который, по свидетельству русской летописи, принял в Корсуне (Херсонесе) крещение. Авторы проекта – академик архитектуры Ф. И. Чагин и архитектор Д. И. Гримм. Здание разрушено во время Великой Отечественной войны.
Заповедник ежегодно посещают около 350 тыс. чел. Проводятся краеведческие турниры, праздники искусства. Большой интерес вызывают театральные представления.
