В Крыму есть естественные озера, вода в которых, как правило, не годится для питья и полива. На вкус она горько-соленая, в каждом литре ее растворено до 30, а иногда и больше, граммов минеральных солей, главным образом обычной поваренной соли. Это - наземные минеральные воды – соляные озера с рапой и грязью. Всего их около тридцати, занимают они довольно значительную площадь – 53 000 гектаров. Правда, глубина их незначительна – в среднем до одного метра. По месторасположению они делятся на пять групп: Евпаторийскую (самое крупное – озеро Сасык-Сиваш площадью 7500 га), Тарханкутскую (самое крупное – озеро Кыркское, 3700 га), Чонгаро-Арабатскую (самое крупное – озеро Геническое, 980 га) и Керченскую (самое крупное – озеро Акташское, 2500 га).
По характеру образования озера делятся на две группы: морского и материкового происхождения. Вода в озерах первой группы фактически морская. Море либо затопило участки суши в связи с опусканием части побережья (главным образом устья рек, балок), либо морские заливы отделились от моря пересыпями. Материковые озера образовались в результате накопления поверхностных вод в понижениях рельефа, но вода в них тоже соленая. Предполагается, что соли накопились за счет вымывания их из почв и горных пород. К озерам материкового типа относится Перекопская группа. Правда, существует мнение, что в прошлом их днища также были залиты морем.
Воды соляных озер издавна использовались человеком. Из одних длительное время добывалась поваренная соль (Евпаторийское и Сакское озера), другие служили и продолжают служить источником сырья для химической промышленности Крыма (Сасык-Сиваш, Старое, Красное).
Крымские озера используются не только для промышленных целей. Некоторые из них получили известность благодаря целебным грязям, которая образуется на их дне.
Грязи применялись в лечебных целях уже в седой древности. Установлено, что в античную эпоху на Керченском полуострове существовали лечебницы, расположенные, вероятно, на побережье озер Чокрак, Тобечик, Чурбаш. Археологами здесь обнаружены следы античных общественно-культовых строений и фрагменты посвятительных надписей, свидетельствующие об использовании этих водоемов для лечения людей. Целебная сила крымских грязей стала широкоизвестной в прошлом веке. Есть сведения, что чокракскую грязь вывозили даже в Италию. В настоящее время в Крыму грязелечение применяется в общем комплексе лечебных средств. Грязь Сакского озера, например, используется для лечения костно-суставных, гинекологических и кожных заболеваний, последствий военных травм и заболеваний спинного мозга.
Саки явились первым в нашей стране грязевым курортом и с полным правом называются колыбелью отечественного грязелечения. Местному населению грязелечение на Сакском озере было известно еще в глубокой древности. Уже в пятидесятых годах I века н.э. древнеримский писатель и ученый Плиний Старший в своей знаменитой «Естественной истории» упоминает о находящемся в Тавриде городе Парасин, где лечатся «землей, исцеляющей всякие раны». В ту эпоху, да и в более поздние времена, грязелечение соединялось с культовыми обрядами. В период татаро-турецкого владычества в Крыму грязелечением занималось мусульманское духовенство, использовавшее его для наживы и религиозного закабаления населения. Муллы объясняли успехи грязелечения священнодействием, а неуспех – неверием больных.
Вскоре после присоединения Крыма к России лечебные свойства сакской минеральной грязи привлекли внимание русских путешественников и исследователей. Первое описание тогдашнего способа грязелечения на Сакском озере принадлежит писателю и академику Павлу Сумарокову. «Озеро Сак …имеет чудесное действие подавать скорое исцеление от многих болезней», - писал Сумароков в книге «Путешествие по всему Крыму и Бесарабии в 1799 году».
В 1807 году французский химик Дессер, переселившийся в Крым из Парижа, произвел первый анализ сакской лечебной грязи. В 1814 году доктор Ланг описал свойства сакской грязи, перечислил болезни, от которых она может исцелять, и дал некоторые рекомендации, как пользоваться грязями, какие меры предосторожности при этом соблюдать. Но только в 1827 году в Саки был командирован евпаторийский уездный врач Оже для медицинского наблюдения за грязелечением. В том же году химик Н. Сушков сделал более подробное исследование сакской лечебной грязи, что облегчило работу Оже, а позже и другим врачам, прибывшим на курорт. Этот год считается официальной датой основания Сакского курорта.
Сердцем курорта в Евпатории считается грязелечебница «Мойнаки». Жизнь грязелечебнице дало озеро Мойнаки, расположенное на западной окраине Евпатории. В далеком прошлом это был морской залив, но в результате длительных гео