Впервые дельфинов попробовали держать в неволе более ста лет тому назад в бассейне Бостона (США). Там в течение двух лет содержался самец белухи. А в 1938 г. в Сент-Огастине (Флорида, США) открылся первый в мире океанариум, названный "Морской студией". Диаметр бассейна был 23 м и глубина 3,7 м. Сначала планировалось привлекать публику тропическими рыбами, гигантскими морскими черепахами и прочей морской живностью. Но с появлением дельфинов публика продемонстрировала столь жаркую любовь к ним, что китообразные заняли основное место в экспозиции. Потом оказалось, что океанариум представляет собой также исключительно удобную базу для научных работ. Это обстоятельство, наряду со значительным финансовым успехом, стимулировало строительство новых подобных учреждений не только в США, но и в других странах мира.
Вполне естественно, что наибольший опыт в содержании морских млекопитающих в неволе накопили США (начиная с 1938 г. построено более 13 океанариумов), а так же Япония (с 1954 г. - 21 океанариум). 15 дельфинариев имеются в Англии, 6 - в Австралии, 5 - в Германии, 8 - в Канаде, 3 - в Индии. По два функционируют в ЮАР и Голландии; по одному имеют Новая Зеландия, Норвегия, Дания и Монако.
В Крыму четыре дельфинария: Карадагский, Ливадийский, Евпаторийский и океанариум "Казачья бухта". Содержатся там в основном афалины. В дикой природе этот распространенный вид дельфинов обитает около берега, в открытой воде. Численность групп - 1 - 10 (прибрежная форма), 1 -25 (океаническая форма), в открытом море могут встречаться стада до 500 особей. Вес взрослого - 150 - 400 кг, а новорожденного - 11 - 12 кг. В Черном море главная пища для афалин - ставрида, анчоус, пикша, камбала, кефаль, лобан, барабуля, умбрина, хамса, пеламида, морские ерши, скаты. За одни сутки афалина поедает около 16 кг рыбы. Афалина изучена лучше других видов дельфинов. Этот вид живет оседло или кочует небольшими стайками. Продолжительность жизни - до 75 лет, чаще - около 50-ти, в неволе обычно около 30-ти. Склонность афалины к прибрежной зоне объясняется придонным характером питания. За пищей она ныряет на глубину до 90 м. Охотясь за рыбой, афалина двигается неравномерно, рывками, с частыми крутыми поворотами. Ее дыхательные паузы продолжаются от нескольких секунд до 6 - 7 минут, максимум - до четверти часа. Наиболее активны афалины днем.
Дышат афалины 1 - 4 раза в минуту, сердце их бьется 80 - 140 раз в минуту. Может развивать скорость до 40 км/ч и выпрыгивать на высоту до 5 м.
Афалина искусно управляет сложным голосовым аппаратом. Для общения между собой афалины издают коммуникативные сигналы частотой от 7 до 20 кГц: свист, лай (преследование добычи), мяуканье (кормежка), хлопки (устрашение своих сородичей) и др. При поиске добычи и ориентировке под водой они издают эхолокационные щелканья, напоминающие скрип ржавых петель, частотой 20 - 170 кГц. Американские ученые записали у взрослых афалин 17, а у детенышей - только 6 коммуникативных сигналов. Очевидно, что система сигналов усложняется с возрастом и индивидуальным опытом животного.
Спят афалины, как и все китообразные, у поверхности воды, обычно ночью, а днем лишь после кормежки, периодически открывая веки на 1 - 2 сек. и закрывая на 15 - 30 сек. Слабый удар свисающего хвоста время от времени выставляет спящего зверя из воды для очередного дыхательного акта. У спящих дельфинов поочередно спит одно полушарие, а другое в это время бодрствует.
Размножаются афалины в наших водах весной и летом. Размер наименьшей половозрелой самки был 228 см. Беременность продолжается 12 месяцев, а гон - от 3 - 4 дней до нескольких недель. Во время гона у животных в неволе наблюдаются особые позы, изгибание тела, прыжки, "обнюхивание", поглаживание друг друга головой и плавниками, легкое покусывание, слышатся частые визги. Самец, находясь в паре, отгоняет от самки всех соперников. Кратковременная копуляция совершается на быстром ходу и повторяется несколько раз. У беременных самок постепенно снижается общительность, с приближением родов появляется неуклюжесть и медлительность в движениях.
Детеныш рождается под водой хвостом вперед. Время выхода плода - от 20 мин. до 2 ч. Конец родов совпадает с сильным возбуждением всего стада. Новорожденный в сопровождении матери и одной-двух самок всплывает к поверхности воды наклонно, чтобы первый раз вздохнуть. В первые недели детеныш держится возле матери, а позже плавает без ограничений. Впервые твердую пищу в неволе он берет в возрасте 3,5 - 6 месяцев, но полностью заканчивает молочное питание лишь в 18 - 23 месяца. Половая зрелость наступает в 5 - 6 лет. Самка, выросшая в аквариуме, первого детеныша производит на свет в 7 лет.
Дельфин - хищное животное, и любое на наш взгляд, невинное действие может спровоцировать агрессию со стороны дельфина. Поэтому, уж если вы попадете в компанию этих прекрасных животных, то выполняйте все инструкции, с которыми вас ознакомят дрессировщики. Это в ваших же интересах. Никогда не прыгайте в бассейн к дельфинам без предварительного согласования с дрессировщиком или администрацией. Не трогайте и не пытайтесь подманить дельфина к бортику бассейна. Даже не пытайтесь покормить дельфина и не бросайте ничего в воду.
